La presión arterial alta es uno de los problemas de salud más frecuentes del mundo y, a la vez, uno de los más subestimados. Muchas veces no avisa, y cuando aparecen síntomas, es porque ya viene afectando al cuerpo desde hace tiempo. Conocer las señales y, sobre todo, cuándo son una urgencia, puede protegerle de un infarto, un accidente cerebrovascular o una falla renal. En este artículo le explicamos qué sentir, qué medir y cuándo actuar.
¿Qué es la presión arterial alta o hipertensión?
La presión arterial es la fuerza con la que la sangre empuja las paredes de las arterias mientras circula. Cuando esa fuerza es persistentemente alta, se habla de hipertensión arterial. Se mide en milímetros de mercurio (mmHg) con dos valores: la presión sistólica (cuando el corazón se contrae) y la diastólica (cuando se relaja entre latidos). Una lectura por debajo de 120/80 mmHg se considera normal; a partir de 130/80 mmHg, sostenido en varias mediciones, se diagnostica hipertensión.
Por qué la hipertensión es 'el asesino silencioso'
Su gran riesgo no son los síntomas, sino justamente la falta de ellos. Muchas personas pasan años con la presión alta sin sentir nada mientras esa fuerza extra daña progresivamente las arterias, el corazón, el cerebro y los riñones. Por eso la única forma confiable de saber si la tiene es medirla. Cuando aparecen síntomas claros, el cuerpo suele estar ya pidiendo ayuda.
Síntomas comunes de la presión alta
Aunque la hipertensión puede ser silenciosa, hay señales que conviene conocer. No siempre aparecen y no son exclusivas de la presión alta, pero su presencia repetida es motivo para medirse y consultar:
Dolor de cabeza
Es el síntoma más reportado. Suele aparecer en la parte posterior de la cabeza, sobre todo al despertar, y mejora con el paso de las horas. Un dolor de cabeza intenso y repentino, que no cede, puede indicar una crisis hipertensiva.
Mareos y sensación de inestabilidad
Puede sentirse aturdido, con la cabeza vacía o como si el entorno se moviera. Si va acompañado de dificultad para hablar o debilidad en un lado del cuerpo, debe buscar atención inmediata.
Visión borrosa o puntos en el campo visual
La presión alta puede dañar los vasos sanguíneos de la retina. Notar visión borrosa, manchas o pérdida transitoria de la visión es una señal de alarma.
Sangrado nasal sin causa aparente
Las hemorragias nasales recurrentes, sobre todo si son intensas o duran más de diez minutos, pueden estar relacionadas con cifras tensionales muy elevadas.
Falta de aire y palpitaciones
Sentir que le falta el aire con esfuerzos que antes toleraba, o notar el corazón acelerado o irregular, también puede acompañar a la presión alta, especialmente cuando ya hay repercusión cardíaca.
Dolor o presión en el pecho
El dolor torácico nunca debe minimizarse. Si la presión alta llega a comprometer las arterias del corazón, puede aparecer como opresión en el pecho durante el esfuerzo o, en casos graves, en reposo.
Síntomas de una emergencia hipertensiva
Una crisis hipertensiva ocurre cuando la presión sube a 180/120 mmHg o más. Si esa cifra se acompaña de alguno de los siguientes síntomas, acuda de inmediato a un servicio de urgencias o llame a una línea de emergencia:
- Dolor de cabeza muy intenso y persistente.
- Dolor en el pecho o sensación de opresión torácica.
- Dificultad para respirar.
- Visión muy borrosa o pérdida brusca de la vista.
- Confusión, dificultad para hablar o debilidad en un lado del cuerpo.
- Convulsiones o pérdida del conocimiento.
¿Quién está en mayor riesgo?
La hipertensión puede aparecer en cualquier persona, pero algunos factores aumentan la probabilidad: tener antecedentes familiares, edad mayor de 40 años, sobrepeso, sedentarismo, una alimentación alta en sal, consumo excesivo de alcohol, tabaquismo, estrés sostenido, diabetes o enfermedad renal. Si reconoce varios de estos factores en su vida, no espere a tener síntomas: mídase la presión con frecuencia.
¿Cuándo consultar al cardiólogo?
Conviene pedir una valoración con un cardiólogo o internista si tiene cifras repetidas por encima de 130/80 mmHg, si presenta varios de los síntomas descritos o si convive con factores de riesgo. Una consulta a tiempo permite confirmar el diagnóstico con un monitoreo de presión (MAPA) y diseñar un plan de tratamiento que combine hábitos y, cuando sea necesario, medicación.
En Cardiovida le ayudamos a entender y controlar su presión
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Consulte la tabla de valores normales de la presión arterial para ver los rangos de referencia.
