Sentir el corazón acelerado de pronto puede ser parte de la respuesta normal al esfuerzo, al estrés o al café… o puede ser un síntoma de una arritmia que conviene evaluar. La taquicardia, el aumento de la frecuencia cardíaca por encima de 100 latidos por minuto en reposo, tiene muchos rostros: algunos benignos, otros que requieren tratamiento. En este artículo le explicamos los tipos, las causas y cuándo es momento de consultar.
¿Qué es la taquicardia?
La taquicardia es el aumento de la frecuencia cardíaca por encima de lo habitual en reposo. En un adulto, se habla de taquicardia cuando el corazón late por encima de 100 latidos por minuto sin que haya esfuerzo físico que lo justifique. No es una enfermedad en sí misma, sino un signo que puede tener múltiples causas, desde respuestas fisiológicas normales hasta arritmias serias.
¿Cuándo es normal y cuándo no?
Que la frecuencia suba durante el ejercicio, una emoción intensa, el estrés agudo o tras tomar café no es una arritmia: es la respuesta esperada del corazón. El problema aparece cuando la taquicardia es persistente en reposo, llega con frecuencias muy altas, se acompaña de síntomas o se presenta en una persona con enfermedad cardíaca conocida.
Tipos de taquicardia
Las taquicardias se clasifican según el origen del impulso eléctrico que las produce.
Taquicardia sinusal
Es la más frecuente y suele ser fisiológica: el nodo sinusal acelera el ritmo en respuesta a una causa identificable (ejercicio, fiebre, deshidratación, anemia, hipertiroidismo). Tratar la causa resuelve la arritmia.
Taquicardia supraventricular
Se origina en las aurículas o en el nodo auriculoventricular. Aparece de forma brusca y se siente como un latido muy rápido y regular. Suele responder bien a maniobras vagales, medicamentos o ablación por catéter.
Fibrilación y aleteo auricular
Son arritmias auriculares en las que el corazón late de manera irregular y a menudo rápido. La fibrilación auricular requiere consideración aparte por su riesgo de coágulos.
Taquicardia ventricular
Se origina en los ventrículos y puede ser grave, sobre todo cuando se mantiene en el tiempo o aparece en pacientes con enfermedad cardíaca. Es una urgencia médica si compromete la circulación.
Causas comunes de taquicardia
Las causas se dividen en cardíacas y extracardíacas. Las cardíacas más frecuentes son la enfermedad coronaria, la insuficiencia cardíaca, las valvulopatías y los trastornos del sistema eléctrico. Entre las extracardíacas destacan la fiebre, la anemia, el hipertiroidismo, la deshidratación, el estrés, la ansiedad, la cafeína en exceso, algunos medicamentos y el consumo de sustancias estimulantes.
Síntomas asociados
Las taquicardias pueden ser asintomáticas, pero cuando se sienten, los síntomas más frecuentes son:
- Palpitaciones o sensación de corazón acelerado.
- Falta de aire.
- Mareos o sensación de desmayo.
- Debilidad o fatiga.
- Dolor o presión en el pecho.
- Sudoración fría.
- Pérdida del conocimiento en casos graves.
¿Cuándo es peligrosa la taquicardia?
En general, cuanto más alta es la frecuencia, más prolongado es el episodio y más síntomas produce, mayor es la preocupación. Son señales de alarma:
- Frecuencia cardíaca superior a 150 latidos por minuto sin causa clara.
- Dolor en el pecho durante el episodio.
- Falta de aire intensa.
- Mareos importantes o pérdida del conocimiento.
- Episodios en personas con enfermedad cardíaca conocida.
Ante cualquiera de estas señales, conviene buscar atención médica de inmediato.
¿Cómo se diagnostica?
El estudio comienza con la consulta y un electrocardiograma. Cuando los episodios son intermitentes, se utiliza un Holter para registrar el ritmo durante 24 horas o más. El ecocardiograma evalúa la estructura del corazón, y la prueba de esfuerzo, su comportamiento al ejercicio. En casos seleccionados, el estudio electrofisiológico identifica el origen exacto de la arritmia.
Tratamiento de la taquicardia
Depende del tipo, de los síntomas y de la causa. Las opciones incluyen:
- Tratar la causa subyacente (fiebre, anemia, hipertiroidismo, ansiedad).
- Maniobras vagales para frenar episodios agudos de taquicardia supraventricular.
- Medicamentos antiarrítmicos o betabloqueadores.
- Cardioversión eléctrica en episodios sostenidos que no ceden.
- Ablación por catéter para curar muchas taquicardias supraventriculares y algunas ventriculares.
- Desfibrilador automático implantable en pacientes con riesgo alto de taquicardia ventricular maligna.
Cuándo consultar al cardiólogo
Conviene una valoración si presenta episodios frecuentes de taquicardia, si los siente acompañados de mareos, falta de aire o dolor en el pecho, o si tiene antecedentes de enfermedad cardíaca. Si pierde el conocimiento o experimenta dolor torácico intenso durante un episodio, acuda a urgencias.
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Consulte la tabla de valores normales de la frecuencia cardíaca para ver los rangos de referencia.
