El corazón es uno de los órganos más extraordinarios del cuerpo humano. Late más de 100.000 veces al día, sin descanso, y mantiene en circulación cerca de cinco litros de sangre cada minuto. Comprender cómo funciona ayuda a cuidarlo mejor y a reconocer cuándo algo no va bien. En este artículo le explicamos su anatomía, las partes que lo conforman, cómo se produce cada latido y por qué su correcto funcionamiento es la base de la salud cardiovascular.
¿Qué es el corazón y dónde se ubica?
El corazón es un órgano muscular hueco del tamaño aproximado de su puño, situado en el centro del tórax, ligeramente desplazado hacia la izquierda y protegido por el esternón y las costillas. Está rodeado por una membrana llamada pericardio. Su tarea es bombear la sangre por todo el cuerpo, asegurando que cada célula reciba oxígeno y nutrientes.
Partes del corazón
El corazón está dividido en cuatro cavidades, recubierto por capas de tejido y tiene válvulas internas que orientan el flujo de la sangre en una sola dirección.
Las cuatro cavidades
Tiene dos aurículas en la parte superior y dos ventrículos en la inferior. Las aurículas reciben la sangre y la pasan a los ventrículos, que son los encargados de impulsarla con fuerza hacia los pulmones y al resto del cuerpo.
Las válvulas cardíacas
Cuatro válvulas garantizan que la sangre fluya en la dirección correcta: la mitral y la tricúspide, entre aurículas y ventrículos; la aórtica y la pulmonar, en la salida de los ventrículos. Cuando se cierran, producen el sonido característico de cada latido.
Las capas del corazón
Está formado por tres capas: el endocardio, una capa interna lisa que recubre las cavidades; el miocardio, el músculo cardíaco propiamente dicho; y el epicardio, la capa más externa que lo protege.
El ciclo cardíaco: cómo se produce un latido
Cada latido es una sucesión de dos fases. En la diástole, las cavidades se relajan y se llenan de sangre. En la sístole, se contraen y la expulsan: las aurículas hacia los ventrículos y los ventrículos hacia las arterias. Este ciclo completo dura menos de un segundo en reposo y se repite, en promedio, entre 60 y 100 veces por minuto en un adulto sano.
El sistema eléctrico del corazón
Cada latido nace de un impulso eléctrico generado en el nodo sinusal, un grupo de células ubicadas en la aurícula derecha. Esa señal viaja por una red especializada hasta los ventrículos, ordenando la contracción coordinada de las cavidades. Cuando ese sistema falla, aparecen las arritmias: el corazón late demasiado rápido, demasiado lento o de manera irregular.
Los dos circuitos del corazón
El corazón funciona como una doble bomba: el lado derecho envía la sangre con poco oxígeno a los pulmones, donde se oxigena, y el lado izquierdo distribuye la sangre oxigenada al resto del cuerpo. Esa separación entre el circuito pulmonar y el circuito sistémico es la clave de la eficiencia del sistema circulatorio.
Frecuencia cardíaca y presión arterial
La frecuencia cardíaca es el número de latidos por minuto. En reposo, se considera normal entre 60 y 100 latidos por minuto en un adulto, aunque en deportistas suele ser más baja. La presión arterial mide la fuerza con la que la sangre empuja las paredes de las arterias: por debajo de 120/80 mmHg se considera normal.
Cómo cuidar su corazón
La fisiología del corazón es delicada y cualquier desequilibrio sostenido lo pone en riesgo. Estos hábitos lo protegen:
- Realice al menos 150 minutos de actividad física moderada a la semana.
- Mantenga su presión arterial, su colesterol y su azúcar en sangre en valores saludables.
- Coma de forma equilibrada y reduzca el consumo de sal y ultraprocesados.
- Evite el tabaco y modere el alcohol.
- Duerma entre 7 y 9 horas y aprenda a manejar el estrés.
- Acuda a sus controles cardiológicos, especialmente a partir de los 40 años.
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Consulte la tabla de valores normales de la frecuencia cardíaca para ver los rangos de referencia.
