Las enfermedades cardiovasculares son, según la Organización Mundial de la Salud, la principal causa de muerte en el planeta. Sin embargo, una parte importante de ellas se puede prevenir o controlar con detección temprana y cambios sostenidos. En este artículo le explicamos cuáles son las más frecuentes, por qué aparecen, cómo se manifiestan y qué hacer cuando se diagnostican. Conocerlas es el primer paso para reducir su riesgo.
¿Qué son las enfermedades cardiovasculares?
Las enfermedades cardiovasculares son el conjunto de afecciones que afectan al corazón y a los vasos sanguíneos. Pueden comprometer las arterias coronarias, el ritmo cardíaco, las válvulas, las paredes del corazón o la circulación en otras partes del cuerpo. La mayoría comparten factores de riesgo y, por eso, comparten también medidas de prevención.
Principales tipos de enfermedades cardiovasculares
No son una sola enfermedad sino un grupo amplio. Estas son las más frecuentes:
Hipertensión arterial
Es el aumento sostenido de la presión arterial por encima de 130/80 mmHg. Suele no dar síntomas, pero daña con el tiempo las arterias, el corazón, los riñones y el cerebro. Es la enfermedad cardiovascular más común.
Enfermedad coronaria
Aparece cuando las arterias que irrigan el corazón se estrechan por placas de colesterol. Puede manifestarse como angina de pecho o, en su forma aguda, como infarto de miocardio.
Arritmias
Son alteraciones del ritmo cardíaco. El corazón puede latir demasiado rápido (taquicardia), demasiado lento (bradicardia) o de manera irregular, como ocurre en la fibrilación auricular.
Insuficiencia cardíaca
Es la pérdida de la capacidad del corazón para bombear suficiente sangre al cuerpo. Causa fatiga, falta de aire e hinchazón en las piernas, sobre todo al esfuerzo.
Accidente cerebrovascular
Aunque afecta al cerebro, se considera una enfermedad cardiovascular porque se origina por la falta de irrigación o por una hemorragia en sus vasos. Puede dejar secuelas graves si no se atiende a tiempo.
Enfermedad vascular periférica
Afecta a las arterias y venas fuera del corazón, sobre todo en las piernas. Puede causar dolor al caminar, frío en las extremidades y, en casos avanzados, úlceras.
Causas y factores de riesgo
La mayoría de las enfermedades cardiovasculares comparten factores de riesgo, agrupados en dos categorías:
Factores modificables
Son aquellos sobre los que se puede actuar: hipertensión, colesterol alto, diabetes, tabaquismo, sobrepeso, sedentarismo, alimentación poco saludable, consumo excesivo de alcohol y estrés sostenido.
Factores no modificables
Son los que no se pueden cambiar: la edad (el riesgo aumenta con los años), el sexo (los hombres suelen tener mayor riesgo a edades más tempranas) y los antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular precoz.
Síntomas que no debe ignorar
Cada enfermedad cardiovascular tiene síntomas propios, pero algunas señales generales requieren consulta médica:
- Dolor u opresión en el pecho, sobre todo con esfuerzo.
- Falta de aire con actividades que antes toleraba.
- Palpitaciones o latidos irregulares.
- Mareos, desmayos o debilidad repentina.
- Hinchazón persistente en piernas o tobillos.
- Fatiga inusual o cansancio que no mejora con el descanso.
Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico se apoya en la consulta clínica y en exámenes como el electrocardiograma, el ecocardiograma, la prueba de esfuerzo, el Holter, el MAPA y análisis de sangre. El tratamiento depende del tipo de enfermedad y suele combinar cambios en el estilo de vida, medicamentos y, en algunos casos, procedimientos o cirugía cardiovascular.
Prevención: lo que sí está en sus manos
La prevención cardiovascular se sostiene en hábitos diarios que, juntos, reducen de forma notable el riesgo:
- Controle su presión arterial, colesterol y azúcar en sangre.
- Coma con énfasis en vegetales, frutas, legumbres y pescado.
- Realice al menos 150 minutos de actividad física moderada a la semana.
- Evite el tabaco y modere el alcohol.
- Duerma entre 7 y 9 horas y maneje el estrés.
- Acuda a controles cardiológicos periódicos.
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