La sensación de que el corazón 'da un brinco', se 'salta un latido' o 'se aplasta' un instante es muy frecuente. La mayoría de las veces se trata de extrasístoles: latidos que aparecen antes de tiempo y se intercalan con el ritmo normal. En la mayor parte de los casos son inofensivas, pero a veces requieren estudio. En este artículo le explicamos qué son, por qué se producen, qué síntomas dan, cómo se diagnostican y cuándo conviene tratarlas.
¿Qué son las extrasístoles?
Una extrasístole es un latido cardíaco extra que aparece antes del momento esperado. Después de ese latido prematuro suele haber una pausa más larga de lo normal, lo que muchas personas perciben como un 'vacío' o un 'tropezón' en el pecho. Son una de las alteraciones del ritmo más frecuentes y, en la población general, casi todas las personas presentan algunas a lo largo del día sin enterarse.
Tipos de extrasístoles
Se clasifican según el lugar del corazón donde nacen:
Extrasístoles auriculares (supraventriculares)
Se originan en las aurículas, las cámaras superiores del corazón. Suelen ser benignas, especialmente cuando no hay enfermedad cardíaca de base. En algunas personas pueden anteceder a fibrilación auricular si son muy frecuentes.
Extrasístoles ventriculares
Nacen en los ventrículos. La mayoría son benignas en corazones sanos. Cuando son muy frecuentes (más del 10-20% de los latidos del día), pueden afectar la función del corazón a largo plazo, o ser señal de una enfermedad subyacente.
Extrasístoles aisladas y en pares o salvas
Pueden aparecer de forma aislada, en pares (dos seguidas) o en rachas cortas. Su patrón aporta información al cardiólogo sobre la importancia clínica.
Síntomas: ¿cómo se sienten?
Muchas extrasístoles pasan desapercibidas. Cuando se sienten, las manifestaciones más comunes son:
- Sensación de 'salto', 'tropezón' o 'aleteo' en el pecho.
- Percepción de un latido fuerte tras una pausa.
- Palpitaciones rápidas durante segundos.
- Ocasionalmente, sensación de falta de aire breve, leve mareo o tos.
En general, los síntomas son más molestos que peligrosos. Pero cuando aparecen mareos, desmayos, dolor en el pecho o se mantienen durante mucho tiempo, conviene una valoración.
Causas y desencadenantes
Las extrasístoles pueden aparecer en personas sin enfermedad cardíaca alguna o asociadas a otras condiciones. Los desencadenantes más frecuentes son:
- Estrés y ansiedad.
- Consumo de cafeína, té o bebidas energizantes en exceso.
- Alcohol y tabaco.
- Falta de sueño y fatiga.
- Algunos medicamentos (descongestionantes, broncodilatadores, ciertos antidepresivos).
- Alteraciones electrolíticas (potasio o magnesio bajos).
- Hipertiroidismo.
- Enfermedad coronaria, hipertensión arterial o miocardiopatías.
- Embarazo y cambios hormonales.
- Apnea del sueño.
¿Cuándo conviene consultar?
No todas las extrasístoles requieren estudio, pero hay situaciones que sí justifican la valoración por cardiología:
- Episodios frecuentes o que duran semanas.
- Acompañadas de mareos, desmayos o dolor en el pecho.
- Aparición durante el ejercicio.
- Antecedentes personales o familiares de enfermedad cardíaca o muerte súbita.
- Pacientes con hipertensión, diabetes o cardiopatía conocida.
¿Cómo se diagnostican?
El estudio se apoya en la historia clínica y en exámenes complementarios. Los más utilizados son:
- Electrocardiograma en reposo: útil si la extrasístole aparece durante el registro.
- Holter de 24 a 48 horas o de mayor duración: registra el ritmo durante varios días y permite cuantificar cuántas extrasístoles hay al día.
- Ecocardiograma: evalúa si la estructura del corazón es normal.
- Prueba de esfuerzo: estudia cómo se comportan con el ejercicio.
- Análisis de sangre para electrolitos, función tiroidea y otros parámetros.
Tratamiento de las extrasístoles
En la mayoría de los casos, sobre todo en corazones sanos, no se requiere tratamiento específico. Lo central es identificar y modular los desencadenantes. Cuando son sintomáticas, frecuentes o aparecen en un corazón con enfermedad, las opciones incluyen:
- Reducir cafeína, alcohol y tabaco.
- Manejar el estrés y mejorar el sueño.
- Tratar la causa subyacente (tiroides, electrolitos, apnea del sueño).
- Medicamentos como betabloqueadores cuando hay síntomas importantes.
- Ablación por catéter en casos seleccionados con extrasístoles ventriculares muy frecuentes que afectan la función del corazón.
Estilo de vida que ayuda a controlarlas
Pequeños cambios diarios suelen reducir la carga de extrasístoles en personas sin enfermedad cardíaca:
- Dormir entre 7 y 9 horas.
- Moderar el café, el té y los energizantes.
- Practicar respiración profunda o relajación.
- Hacer ejercicio físico regular y de intensidad moderada.
- Hidratarse bien y mantener una alimentación equilibrada.
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