La falla cardíaca —también llamada insuficiencia cardíaca— no significa que el corazón se haya detenido. Significa que ha perdido capacidad para bombear suficiente sangre al cuerpo o que lo hace con demasiada dificultad. Es una de las enfermedades cardiovasculares con más impacto en la calidad de vida y, con tratamiento adecuado, sus síntomas y su pronóstico pueden mejorar de forma notable. En este artículo le explicamos qué es, cómo se manifiesta, por qué aparece y cómo se clasifica.
¿Qué es la falla cardíaca?
La falla cardíaca es un síndrome clínico en el que el corazón no logra bombear la sangre necesaria para cubrir las demandas del organismo, o solo lo consigue con presiones de llenado elevadas. Como resultado, la sangre se acumula en los pulmones y en otras zonas del cuerpo, y los órganos reciben menos oxígeno del que necesitan. No es una enfermedad única: es la consecuencia común de muchas afecciones del corazón.
Tipos según la función ventricular
Los cardiólogos distinguen tres grandes formas, según la capacidad del ventrículo izquierdo medida con ecocardiograma:
- Falla cardíaca con fracción de eyección reducida (FE menor del 40%): el corazón se contrae con menos fuerza.
- Falla cardíaca con fracción de eyección preservada (FE igual o mayor al 50%): el corazón se contrae bien, pero se relaja mal y se llena con dificultad.
- Falla cardíaca con fracción de eyección levemente reducida (FE entre 41% y 49%): una categoría intermedia.
Síntomas de la falla cardíaca
Los síntomas reflejan dos fenómenos: la acumulación de líquido y la falta de oxígeno en los tejidos. Los más frecuentes son:
- Falta de aire al esfuerzo, al acostarse o por la noche al dormir.
- Fatiga y debilidad que limitan la actividad cotidiana.
- Hinchazón en piernas, tobillos o abdomen.
- Aumento rápido de peso por retención de líquido.
- Tos seca persistente, sobre todo en la noche.
- Palpitaciones o latidos irregulares.
- Necesidad de dormir con varias almohadas o sentado.
- Pérdida de apetito y sensación de plenitud abdominal.
Causas de la falla cardíaca
Cualquier enfermedad que dañe el corazón puede llevar a falla cardíaca. Las causas más frecuentes son:
- Enfermedad coronaria e infartos previos.
- Hipertensión arterial mal controlada durante años.
- Enfermedades valvulares (estenosis o insuficiencia).
- Miocardiopatías (dilatada, hipertrófica, restrictiva).
- Arritmias persistentes como la fibrilación auricular.
- Cardiopatías congénitas en adultos.
- Infecciones (miocarditis) y enfermedades autoinmunes.
- Diabetes, obesidad y enfermedad renal crónica.
- Algunos tratamientos oncológicos.
Clasificación de la NYHA: una forma de medir la limitación funcional
La clasificación funcional de la New York Heart Association ordena a los pacientes según la cantidad de esfuerzo que puede tolerar sin síntomas:
- Clase I: sin limitación. La actividad física habitual no produce síntomas.
- Clase II: limitación ligera. Cómodo en reposo; síntomas con esfuerzo habitual.
- Clase III: limitación marcada. Síntomas con esfuerzos menores que los habituales.
- Clase IV: incapaz de hacer cualquier actividad sin síntomas; estos pueden aparecer también en reposo.
Esta clasificación es dinámica: con tratamiento, muchos pacientes mejoran su clase funcional.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico se basa en la historia clínica, la exploración y exámenes complementarios. Los más usados son:
- Electrocardiograma.
- Ecocardiograma transtorácico: evalúa la fracción de eyección y las válvulas.
- Radiografía de tórax.
- Análisis de sangre, incluida la determinación de péptidos natriuréticos (BNP, NT-proBNP).
- Holter o prueba de esfuerzo, según el caso.
- Resonancia cardíaca o cateterismo en pacientes seleccionados.
Tratamiento de la falla cardíaca
El tratamiento se construye alrededor de cuatro pilares: medicación dirigida, dispositivos cuando son necesarios, cambios en el estilo de vida y rehabilitación cardíaca. La medicación incluye familias como betabloqueadores, IECA/ARA II o ARNI, antagonistas de la aldosterona e inhibidores de SGLT2, todos con beneficio demostrado en pacientes con fracción de eyección reducida. En casos seleccionados se utilizan marcapasos especiales (terapia de resincronización) y desfibriladores automáticos implantables.
Hábitos que ayudan al paciente con falla cardíaca
Los cambios diarios marcan la diferencia en el control de los síntomas:
- Reduzca el consumo de sal (menos de 5 gramos al día).
- Controle la cantidad de líquidos según indicación médica.
- Pésese a diario y consulte si gana más de 2 kg en pocos días.
- Realice la actividad física que su médico indique.
- No fume y modere el alcohol.
- Tome la medicación tal como se la prescribieron.
- Vacúnese contra influenza y neumococo según su esquema.
Acompañamiento en Cardiovida
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Consulte la tabla de valores normales de la troponina para ver los rangos de referencia.
