La fibrilación auricular es la arritmia sostenida más frecuente. Se calcula que afecta a una de cada veinte personas mayores de 65 años y multiplica de forma considerable el riesgo de accidente cerebrovascular. La buena noticia es que, detectada a tiempo, hay varias formas eficaces de controlarla. En este artículo le explicamos qué es, cómo se manifiesta, qué riesgos implica y cuáles son las opciones de tratamiento.
¿Qué es la fibrilación auricular?
La fibrilación auricular es una arritmia en la que las aurículas (las cámaras superiores del corazón) se contraen de manera caótica y muy rápida, en lugar de hacerlo de forma coordinada. El resultado es un ritmo cardíaco irregular y, con frecuencia, acelerado. En lugar de bombear de manera eficiente, las aurículas tiemblan.
¿Por qué ocurre?
Aparece cuando los impulsos eléctricos en las aurículas se vuelven desordenados. Los factores que lo favorecen son comunes en consulta cardiológica: hipertensión arterial, edad avanzada, enfermedad coronaria, valvulopatías, insuficiencia cardíaca, diabetes, obesidad, apnea del sueño, hipertiroidismo, consumo excesivo de alcohol y cirugía cardíaca reciente. Algunos casos tienen además un componente genético.
Tipos de fibrilación auricular
No todas las personas la viven igual. Su clasificación clínica habitual es:
- Paroxística: aparece de forma esporádica y se resuelve sola en menos de 7 días.
- Persistente: dura más de 7 días o requiere intervención para volver al ritmo normal.
- Persistente de larga duración: dura más de un año.
- Permanente: el ritmo normal ya no se intenta recuperar y se opta por controlar la frecuencia.
Síntomas de la fibrilación auricular
Algunos pacientes no perciben nada y la arritmia se descubre por casualidad en un examen. Cuando hay síntomas, los más frecuentes son:
- Palpitaciones: sensación de latidos rápidos o irregulares.
- Falta de aire al esfuerzo o en reposo.
- Cansancio y debilidad inusuales.
- Mareos o sensación de desmayo.
- Dolor o molestia en el pecho.
- Reducción de la capacidad para hacer actividad física.
Riesgos asociados: por qué importa tratarla
La fibrilación auricular tiene dos riesgos principales que justifican su control. Primero, al no contraerse de forma efectiva, la sangre puede estancarse en las aurículas y formar coágulos que viajan al cerebro: el riesgo de accidente cerebrovascular es entre cuatro y cinco veces mayor en pacientes con fibrilación auricular no tratada. Segundo, el corazón puede latir muy rápido durante mucho tiempo y desencadenar o agravar una insuficiencia cardíaca.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico definitivo se hace con un electrocardiograma que muestre la arritmia. Como muchos episodios son intermitentes, suele requerirse un Holter de 24 horas, un Holter de 30 días o registradores prolongados para capturarla. Los relojes inteligentes y dispositivos de monitoreo pueden detectar episodios sospechosos que luego se confirman con un ECG médico.
Tratamiento de la fibrilación auricular
El tratamiento persigue tres objetivos: prevenir el accidente cerebrovascular, controlar la frecuencia cardíaca y, en algunos casos, recuperar el ritmo normal.
Anticoagulación
Para reducir el riesgo de coágulos, su médico evalúa el riesgo individual con escalas validadas y, según el resultado, indica un anticoagulante. Existen anticoagulantes orales directos y la warfarina; la elección depende de su perfil y de otras enfermedades.
Control de frecuencia
Medicamentos como los betabloqueadores o los calcio-antagonistas ayudan a mantener la frecuencia cardíaca dentro de un rango seguro, aunque la arritmia persista.
Control de ritmo
En pacientes seleccionados se intenta recuperar el ritmo normal con antiarrítmicos, cardioversión eléctrica o, cada vez más, con ablación por catéter. La ablación tiene resultados favorables especialmente en fibrilaciones auriculares paroxísticas en pacientes jóvenes con poca enfermedad estructural del corazón.
Tratamiento de las causas subyacentes
Controlar la hipertensión, tratar la apnea del sueño, perder peso y moderar el alcohol mejora el pronóstico y reduce las recurrencias.
Cuándo consultar
Si nota palpitaciones irregulares persistentes, falta de aire o se siente fatigado sin causa, conviene una valoración por cardiología. Si tiene factores de riesgo, también es recomendable revisar el ritmo de forma periódica, ya que la fibrilación auricular puede aparecer sin síntomas claros.
Atención especializada en Cardiovida
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Consulte la tabla de valores normales de la frecuencia cardíaca para ver los rangos de referencia.
